七転び八起きの意味と使い方｜由来や英語表現を解説

「七転び八起き」は、何度失敗しても決してあきらめず、そのたびに立ち上がることを意味することわざです。困難に負けない不屈の精神を表す言葉として、古くから日本人に親しまれてきました。

意味

7回転んでも8回起き上がる、つまり何度失敗してもくじけずに立ち上がることを意味します。転じて、人生には多くの浮き沈みがあるが、そのたびに再起して前に進み続ける姿勢の大切さを説いています。

「七」と「八」は具体的な回数を示しているのではなく、「何度も」「たくさん」という意味で使われている数字です。日本語では「七」は「多い」ことを表す数字として慣用的に使われます（七変化、七転八倒など）。

「7回転んだなら起き上がるのも7回ではないか」という疑問がよく挙げられます。これにはいくつかの解釈があります。

人は生まれたときに一度「起きている」状態からスタートします。その後7回転び、そのたびに起き上がるので、起き上がった回数は合計8回になるという考え方です。

転んだ回数より起き上がった回数が1回多いということは、最終的には必ず立ち上がるという意志を示しています。7回倒れても8回目には立っている、つまり最後は必ず前を向いているというメッセージです。

「七」と「八」は日本語の中で語呂が良く、リズミカルに響きます。正確な数の整合性よりも、語感の良さが重視された結果とも考えられます。

「七転び八起き」の正確な成立時期や出典は明らかではありませんが、仏教の教えとの関連が指摘されています。仏教では人生の苦難を乗り越えることが修行の一環とされており、何度倒れても立ち上がる精神は仏教的な忍耐の教えと通じるものがあります。

また、だるま（達磨）との関連も深く、「起き上がりこぼし」や「だるま」は転んでも必ず起き上がることから、七転び八起きの象徴として親しまれています。選挙の際に候補者がだるまに目を入れる風習も、この精神に由来しています。

「転んでもただでは起きぬ」は、ただ起き上がるだけでなく、転んだ際にも何かをつかんで得をするというしたたかさを含んでいる点で、「七転び八起き」とはニュアンスが異なります。

「Fall seven times, stand up eight.」は日本語の「七転び八起き」をそのまま英訳したもので、英語圏でも日本のことわざとして知られています。

七転び八起きの精神を体現する存在として、だるま（達磨人形）があります。だるまは底に重りが入っており、倒しても必ず起き上がる構造になっています。これは禅宗の開祖とされる達磨大師が、壁に向かって9年間座禅を組み続けたという伝説に由来しています。

日本では、だるまは願掛けの縁起物として広く親しまれており、願い事をするときに片方の目を入れ、願いが叶ったときにもう片方の目を入れるという風習があります。選挙や受験、事業の開始など、困難に立ち向かう場面でだるまが使われるのは、七転び八起きの精神と深く結びついています。

「七転び八起き」は、何度失敗してもあきらめずに立ち上がる不屈の精神を表すことわざです。転んだ回数より起き上がった回数が多いという表現には、最後は必ず前を向いているという力強いメッセージが込められています。だるまに象徴されるこの精神は、困難に直面したときに思い出したい日本の知恵です。