土用の丑の日の由来とうなぎ
土用の丑の日は夏の暑い盛りにうなぎを食べる風習で広く知られています。しかし「土用」の本来の意味や、なぜうなぎを食べるようになったのかは意外と知られていません。ここでは土用の丑の日の由来や歴史、うなぎとの関係について詳しく解説します。
土用とは
土用の意味
土用は中国の陰陽五行説に基づく暦の考え方で、立春・立夏・立秋・立冬の直前の約18日間を指します。つまり土用は年に4回あり、夏の土用だけではありません。
| 季節 | 土用の期間 | おおよその日程 |
|---|---|---|
| 春の土用 | 立夏前の18日間 | 4月17日頃〜5月4日頃 |
| 夏の土用 | 立秋前の18日間 | 7月20日頃〜8月6日頃 |
| 秋の土用 | 立冬前の18日間 | 10月20日頃〜11月6日頃 |
| 冬の土用 | 立春前の18日間 | 1月17日頃〜2月3日頃 |
五行説では春が「木」、夏が「火」、秋が「金」、冬が「水」に対応し、季節の変わり目を「土」が担当すると考えられました。これが「土用」の名の由来です。
丑の日とは
「丑の日」とは十二支の「丑」にあたる日のことです。十二支は日にも割り当てられており、12日ごとに巡ってきます。夏の土用の期間（約18日間）には丑の日が1回または2回含まれます。2回ある場合は「一の丑」「二の丑」と呼びます。
うなぎを食べる由来
平賀源内説
土用の丑の日にうなぎを食べる風習の由来として最も有名なのが、江戸時代の学者・平賀源内にまつわる説です。
夏場にうなぎが売れないことに悩んだうなぎ屋が、源内に相談したところ、源内は「本日丑の日」と書いた看板を店先に掲げることを勧めました。「丑の日に『う』のつく食べ物を食べると夏負けしない」という言い伝えを利用したこの宣伝が大当たりし、他のうなぎ屋も真似をして広まったとされています。
ただし、この説は確実な根拠が残っておらず、伝説の域を出ないものです。
うなぎと夏バテ防止の歴史
うなぎが夏の滋養食として食べられてきた歴史はさらに古く、万葉集にも大伴家持が夏痩せにうなぎを勧める歌を詠んでいます。
うなぎに含まれる主な栄養素は以下の通りです。
| 栄養素 | 効果 |
|---|---|
| ビタミンA | 粘膜を保護し免疫力を高める |
| ビタミンB1 | 疲労回復に効果的 |
| ビタミンB2 | 皮膚や粘膜の健康維持 |
| ビタミンD | カルシウムの吸収を促進 |
| ビタミンE | 抗酸化作用 |
| DHA・EPA | 血液をサラサラにする |
「う」のつく食べ物
丑の日に「う」のつく食べ物を食べるとよいとされる風習は、うなぎに限ったものではありません。
- うどん：消化が良く夏の体に優しい
- 梅干し：クエン酸が疲労回復を助ける
- 瓜（うり）：きゅうりやスイカなど水分補給に最適
- うさぎ（兎）：かつては食用にされていた
うなぎの食べ方
関東と関西の違い
うなぎの調理法は関東と関西で大きく異なります。
| 項目 | 関東 | 関西 |
|---|---|---|
| 開き方 | 背開き | 腹開き |
| 焼き方 | 蒸してから焼く | 直接焼く（地焼き） |
| 食感 | ふっくら柔らか | 皮がパリッと香ばしい |
| 串の打ち方 | 竹串 | 金串 |
関東で背開きにするのは、武士の街である江戸で「腹を切る」ことが切腹を連想させて縁起が悪いとされたためという説があります。関西では商人の街であるため「腹を割って話す」に通じる腹開きが好まれたともいわれます。
うなぎ料理の種類
- 蒲焼き：タレをつけて焼いたもの。最も一般的
- 白焼き：タレをつけずに焼いたもの。わさび醤油やポン酢で食べる
- うな重・うな丼：ご飯の上に蒲焼きを載せたもの
- ひつまぶし：名古屋名物。刻んだ蒲焼きをご飯に混ぜて3通りの食べ方で楽しむ
- う巻き：うなぎを卵焼きで巻いたもの
うなぎの資源問題
近年、ニホンウナギの漁獲量は激減しており、2014年には国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されました。持続可能なうなぎの消費について考えることも重要になっています。
土用の期間の風習
土用干し
土用の期間中に行われる「土用干し」は、衣類や書物を虫干しする風習です。梅雨で湿気を含んだ衣類を夏の日差しで乾かすことで、カビや虫食いを防ぎます。梅干しの天日干し（土用干し）もこの時期に行われます。
土用餅
土用に餅を食べる風習がある地域もあります。あんこで包んだ餅（あんころ餅）を食べることで、暑さに負けない体力をつけるとされています。
土用しじみ
しじみは「土用しじみは腹薬」といわれ、土用の時期に食べるとよいとされてきました。しじみに含まれるオルニチンには肝機能を助ける効果があります。
土用卵
土用の時期に産まれた卵を「土用卵」と呼び、栄養価が高いとされています。暑さで食欲が落ちる時期に卵を食べて栄養を補給する知恵です。
土用の丑の日の過ごし方
うなぎを楽しむ
土用の丑の日にはうなぎを食べて夏の暑さを乗り切りましょう。専門店でいただくのはもちろん、スーパーで蒲焼きを購入して家庭で楽しむのも手軽です。フライパンで温める際は少量の酒を振りかけてから蓋をして蒸し焼きにすると、ふっくら仕上がります。
夏バテ対策
土用の丑の日をきっかけに、夏バテ対策を見直しましょう。こまめな水分補給、バランスの良い食事、十分な睡眠を心がけ、厳しい暑さを健康に乗り切りましょう。
まとめ
土用の丑の日は陰陽五行説に基づく暦の行事であり、うなぎを食べる風習は江戸時代から続く日本の食文化です。うなぎの栄養価の高さは科学的にも裏付けられており、夏バテ防止に効果的な食材であることは確かです。ただし、うなぎの資源問題にも目を向けながら、季節の行事として大切にしていきたい風習です。