夏越の祓の意味と茅の輪くぐり
夏越の祓（なごしのはらえ）は毎年6月30日に行われる神事で、半年間に溜まった穢れを祓い、残り半年の無病息災を祈る行事です。茅の輪くぐりや人形（ひとがた）による祓いなど、古くから伝わる風習が今も全国の神社で行われています。ここでは夏越の祓の意味や作法について詳しく解説します。
夏越の祓とは
大祓の行事
夏越の祓は「大祓（おおはらえ）」と呼ばれる神道の行事のひとつです。大祓は年に2回行われ、6月30日に行われるものを「夏越の祓」、12月31日に行われるものを「年越の祓」と呼びます。
6月30日は一年のちょうど折り返し地点にあたり、前半の半年間に知らず知らずのうちに身についた罪や穢れを祓い清め、後半の半年間を健やかに過ごせるよう祈る行事です。
歴史と由来
大祓の起源は古く、『古事記』や『日本書紀』にも記述が見られます。宮中では701年の大宝律令で正式な行事として定められ、朱雀門前で盛大に行われていました。
応仁の乱以降、宮中での大祓は一時途絶えましたが、明治時代に復興されました。神社での夏越の祓は途絶えることなく続けられ、現在も全国各地の神社で執り行われています。
蘇民将来の伝説
茅の輪くぐりの由来として知られるのが「蘇民将来（そみんしょうらい）」の伝説です。
旅の途中で宿を求めた素戔嗚尊（スサノオノミコト）を、裕福な弟の巨旦将来は断りましたが、貧しい兄の蘇民将来は快くもてなしました。素戔嗚尊は蘇民将来に「茅で作った輪を腰に着けていなさい」と教え、後に疫病が流行した際、茅の輪を身に着けた蘇民将来の家族だけが災厄を免れたという物語です。
茅の輪くぐり
茅の輪とは
茅の輪（ちのわ）は、茅（ちがや）という植物で作られた大きな輪のことです。直径数メートルの大きさで、神社の参道や境内に設置されます。茅は古来より邪気を祓う力があると信じられてきました。
茅の輪くぐりの作法
茅の輪くぐりには正式な作法があります。基本的には茅の輪を8の字を描くように3回くぐります。
- 茅の輪の正面に立ち、一礼する
- 左足から茅の輪をくぐり、左に回って正面に戻る
- 右足から茅の輪をくぐり、右に回って正面に戻る
- 左足から茅の輪をくぐり、左に回って正面に戻る
- 最後にもう一度茅の輪をくぐり、そのまま拝殿に向かって参拝する
くぐる際に唱える歌がある神社もあります。代表的なものは以下の通りです。
- 一回目：「水無月の なごしの祓する人は 千歳の命 のぶといふなり」
- 二回目：「思ふこと みなつきねとて 麻の葉を きりにきりても 祓ひつるかな」
- 三回目：「蘇民将来 蘇民将来」
茅の輪くぐりの注意点
- 神社によって作法が異なる場合があるため、現地の案内に従う
- 混雑時は前の人に続いて静かにくぐる
- 茅の輪から茅を抜き取ることは避ける（神社によっては持ち帰りを認めている場合もある）
人形（ひとがた）による祓い
人形とは
人形（ひとがた）は紙や藁で人の形を模して作ったもので、自分の身代わりとして穢れを移す道具です。「形代（かたしろ）」とも呼ばれます。
人形の使い方
- 人形に自分の名前と年齢を書く
- 人形で体をなでて穢れを移す（特に気になる部分を念入りに）
- 人形に息を3回吹きかけて穢れを移す
- 神社に納める
神社に納められた人形は、神事の後に川に流したり焚き上げたりして穢れを祓います。
夏越の祓の食べ物
水無月
京都を中心に、夏越の祓の日に食べる和菓子が「水無月（みなづき）」です。白い外郎（ういろう）の上に小豆をのせた三角形の菓子で、三角形は暑気を払う氷を表し、小豆は邪気を払う意味があるとされています。
かつて氷は貴重品で庶民には手が届かなかったため、氷に見立てた菓子を食べることで暑気払いとしたと伝えられています。
夏越ごはん
2015年に公益社団法人米穀安定供給確保支援機構が提唱した「夏越ごはん」は、雑穀入りのご飯に夏野菜のかき揚げをのせた丼です。茅の輪をイメージした丸い形のかき揚げが特徴で、新しい食文化として広まりつつあります。
全国の夏越の祓
各地の特色ある行事
全国各地の神社で夏越の祓が行われますが、地域によって独自の風習があります。
| 神社 | 地域 | 特徴 |
|---|---|---|
| 北野天満宮 | 京都 | 大茅の輪と御手洗祭 |
| 大宮氷川神社 | 埼玉 | 茅の輪くぐりと人形流し |
| 住吉大社 | 大阪 | 夏越の祓神事が盛大 |
| 下鴨神社 | 京都 | みたらし祭と同時期 |
夏越の祓に参加するには
多くの神社では6月下旬から茅の輪が設置され、6月30日当日に神事が行われます。神事には参列の予約が必要な場合もありますが、茅の輪くぐり自体は自由に行える神社がほとんどです。事前に近くの神社に問い合わせるとよいでしょう。
夏越の祓の過ごし方
神社で茅の輪をくぐる
6月30日には最寄りの神社を訪れ、茅の輪くぐりを体験しましょう。半年間の穢れを祓い、心身をリセットする良い機会です。
水無月を食べる
京都の風習に倣って水無月を食べるのもよいでしょう。和菓子店やスーパーで6月下旬に販売されることが多くなっています。
半年を振り返る
夏越の祓は一年の折り返し点です。前半の半年を振り返り、後半の半年の過ごし方を考える良い機会としましょう。
まとめ
夏越の祓は半年間の穢れを祓い清め、残り半年の健康と安全を祈る日本の伝統行事です。茅の輪くぐりや人形による祓いには、古来から受け継がれてきた日本人の浄めの精神が込められています。6月30日には神社を訪れて茅の輪をくぐり、水無月を味わいながら、清々しい気持ちで一年の後半を迎えましょう。