七十二候とは｜二十四節気をさらに細分した季節の暦
七十二候は二十四節気をさらに約5日ずつ3つに分けた、きめ細やかな季節の暦です。「桜始開（さくらはじめてひらく）」「蟬始鳴（せみはじめてなく）」など、自然界の小さな変化を言葉で表現した七十二候は、日本人の繊細な季節感を映し出しています。ここでは七十二候の成り立ちと、その楽しみ方を解説します。
七十二候の基本
七十二候とは
七十二候は、二十四節気の各節気を「初候」「次候」「末候」の3つに分けたものです。1つの候は約5日間で、1年を72の候に分けることで、季節の細やかな移ろいを表現しています。
| 区分 | 期間 | 内容 |
|---|---|---|
| 二十四節気 | 約15日 | 季節の大きな区分 |
| 七十二候 | 約5日 | 自然の細かな変化 |
七十二候の歴史
七十二候は古代中国で生まれ、日本には二十四節気とともに伝来しました。しかし中国の七十二候は黄河流域の気候に基づいているため、日本の自然には合わない記述もありました。そこで江戸時代の暦学者・渋川春海が日本の気候風土に合わせて改訂し、現在使われている日本版の七十二候が成立しました。
中国版と日本版の違い
同じ時期でも中国版と日本版では表現が異なる候があります。
| 時期 | 中国版 | 日本版 |
|---|---|---|
| 春分初候 | 玄鳥至 | 雀始巣 |
| 清明初候 | 桐始華 | 玄鳥至 |
| 小暑初候 | 温風至 | 温風至 |
日本版は日本の自然環境に即した表現に改められており、より実感に近い季節の描写となっています。
春の七十二候（抜粋）
立春の候
- 初候：東風解凍（はるかぜこおりをとく）春の暖かい風が氷を解かし始める
- 次候：黄鶯睍睆（うぐいすなく）ウグイスが鳴き始める
- 末候：魚上氷（うおこおりをいずる）魚が氷の下から姿を現す
春分の候
- 初候：雀始巣（すずめはじめてすくう）スズメが巣を作り始める
- 次候：桜始開（さくらはじめてひらく）桜の花が咲き始める
- 末候：雷乃発声（かみなりすなわちこえをはっす）春雷が鳴り始める
春の七十二候は、凍った大地が緩み、鳥が鳴き始め、花が咲くという生命の復活を描いています。一つひとつの候が約5日間という短い周期で移り変わることで、春の到来が一歩一歩進んでいく様子を実感できます。
夏の七十二候（抜粋）
芒種の候
- 初候：蟷螂生（かまきりしょうず）カマキリが生まれる
- 次候：腐草為螢（くされたるくさほたるとなる）蛍が飛び始める
- 末候：梅子黄（うめのみきばむ）梅の実が黄色く熟す
大暑の候
- 初候：桐始結花（きりはじめてはなをむすぶ）桐の花が実を結び始める
- 次候：土潤溽暑（つちうるおうてむしあつし）土が蒸し暑くなる
- 末候：大雨時行（たいうときどきふる）大雨が降ることがある
夏の七十二候には蛍や蝉など、夏を代表する虫の描写が多く見られます。自然界の小さな生き物たちが活発に動き出す様子が生き生きと表現されています。
秋の七十二候（抜粋）
白露の候
- 初候：草露白（くさのつゆしろし）草に白い露が降りる
- 次候：鶺鴒鳴（せきれいなく）セキレイが鳴き始める
- 末候：玄鳥去（つばめさる）ツバメが南へ帰る
霜降の候
- 初候：霜始降（しもはじめてふる）初霜が降りる
- 次候：霎時施（こさめときどきふる）小雨がしとしと降る
- 末候：楓蔦黄（もみじつたきばむ）紅葉やツタが色づく
秋の七十二候は、露や霜の描写が増え、渡り鳥の動きや紅葉の進行が記されます。夏の生命力あふれる候から一転して、しっとりとした情緒が漂います。
冬の七十二候（抜粋）
冬至の候
- 初候：乃東生（なつかれくさしょうず）夏枯草の芽が出始める
- 次候：麋角解（さわしかのつのおつる）大鹿の角が落ちる
- 末候：雪下出麦（ゆきわたりてむぎいずる）雪の下で麦が芽を出す
冬の七十二候では、厳しい寒さの中にも春への準備が始まっている様子が描かれます。「雪下出麦」は雪の下で麦が芽吹いているという候であり、冬の中に春の予兆を見出す日本人の感性が表れています。
七十二候を暮らしに活かす
季節の手紙に使う
七十二候の言葉は時候の挨拶に使えます。「桜始開の候、お変わりなくお過ごしでしょうか」のように手紙の冒頭に添えると、季節感あふれる美しい挨拶になります。
食卓に取り入れる
七十二候の候名を手がかりに旬の食材を選ぶこともできます。「梅子黄」の頃は梅仕事の時期、「楓蔦黄」の頃は鍋物が恋しくなる時期というように、食卓の計画にも役立ちます。
自然観察の指標にする
七十二候は自然観察の指標としても優れています。「東風解凍」の頃に氷が溶け始めるか、「桜始開」の頃に桜が咲くかを確認することで、身の回りの自然の変化に気づくきっかけになります。
まとめ
七十二候は二十四節気をさらに細分化した約5日ごとの季節の暦であり、日本の自然の細やかな変化を美しい言葉で表現しています。「東風解凍」に始まり「雪下出麦」に至る72の候は、一年を通じた自然のドラマを描き出しています。忙しい日々の中でも、七十二候の言葉に触れることで、季節の移ろいを感じ取る感性を磨くことができるでしょう。