竹田城跡の歴史と見どころ｜天空の城と雲海の絶景

兵庫県朝来市の古城山（標高353.7メートル）の山頂に築かれた竹田城跡は、秋から冬にかけて雲海に浮かぶ姿が「天空の城」「日本のマチュピチュ」と称され、全国屈指の人気を誇る山城跡です。建物は残っていませんが、南北約400メートル、東西約100メートルにわたって広がる壮大な石垣群が往時の城の姿を物語っています。日本100名城にも選ばれた竹田城跡の歴史と見どころを詳しくご紹介します。

竹田城跡の歴史

築城の経緯

竹田城は、嘉吉年間（1441年から1443年頃）に但馬国の守護大名・山名宗全によって築かれたと伝えられています。山名宗全は応仁の乱で西軍の総大将を務めた人物で、但馬国の要衝であるこの地に城を築いて防衛拠点としました。ただし、築城の正確な時期については諸説あり、確定的な記録は残っていません。

戦国時代の攻防

戦国時代に入ると、竹田城は但馬国の支配権をめぐる争いの舞台となりました。天正5年（1577年）、織田信長の命を受けた羽柴秀吉（のちの豊臣秀吉）による但馬攻めで竹田城は落城しました。その後、秀吉の弟・羽柴秀長が城代を務め、さらに桑山重晴が城主となって城の整備が進められました。

赤松広秀と石垣の整備

竹田城の石垣が現在の壮大な姿に整備されたのは、天正13年（1585年）以降に城主となった赤松広秀の時代と考えられています。赤松広秀は穴太衆（あのうしゅう）などの石工集団を動員して大規模な石垣の造営を行い、山城でありながら近世城郭にふさわしい壮大な縄張りを完成させたとされています。

廃城

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いの後、西軍に与した赤松広秀は切腹を命じられ、竹田城は廃城となりました。以後400年以上にわたって建物のない石垣だけの姿で山頂に残り続け、近年になって「天空の城」として再び脚光を浴びることになります。

石垣の見どころ

壮大な縄張り

竹田城跡の石垣は、山頂の自然地形に沿って南北約400メートル、東西約100メートルにわたって広がっています。本丸を中心に、二の丸、三の丸、南千畳、北千畳、花屋敷などの曲輪が配置され、完全な城の縄張りを石垣で確認できます。建物がないからこそ、城の設計思想がダイレクトに伝わってくる稀有な城跡です。

野面積みの石垣

竹田城跡の石垣は、主に自然石をそのまま積み上げた野面積みで構築されています。穴太積み（あのうづみ）と呼ばれる技法で、石の大きさや形は不揃いながらも、巧みに組み合わされて堅固な石垣を形成しています。石垣の総石垣量は推定で約2万立方メートルにも及ぶとされ、山城としては破格の規模です。

天守台からの眺望

本丸の天守台は竹田城跡の最高地点で、ここからは360度のパノラマが広がります。円山川が流れる竹田の町並み、但馬の山々、晴れた日には遠く日本海方面まで見渡すことができます。天守台に立つと、山城の雄大さと、ここに城を築いた先人の眼力を実感できます。

雲海の絶景

雲海が発生する条件

竹田城跡が「天空の城」として幻想的な姿を見せるのは、雲海に包まれる時です。雲海は9月下旬から4月上旬にかけて発生しやすく、特に11月から12月が最も出現率が高い時期です。明け方から午前8時頃までの早朝で、前日との気温差が大きく、風の弱い晴れた日に発生しやすいとされています。円山川の水蒸気が放射冷却によって霧となり、竹田城跡周辺を包み込むことで雲海が形成されます。

立雲峡からの眺望

竹田城跡を雲海越しに眺める最適なスポットは、城の東側にある立雲峡（りつうんきょう）です。山の中腹に第一から第三までの展望台があり、第一展望台が最も高い位置にあるため、雲海に浮かぶ竹田城跡の全景を見渡すことができます。立雲峡駐車場から第一展望台までは徒歩約40分の山道で、早朝の暗い時間に登ることになるため、懐中電灯は必須です。

城跡からの雲海体験

竹田城跡自体に登城して、雲海の中にいる体験も格別です。足元に雲が広がり、まるで雲の上に立っているかのような感覚は、他では味わえない特別な体験です。ただし、雲海の中にいると城跡自体の全景は見えないため、立雲峡からの眺望とは異なる楽しみ方になります。

アクセスと見学情報

登城方法

竹田城跡へは、JR播但線「竹田駅」が最寄りです。竹田駅から登城口までは徒歩約20分、そこから城跡までさらに徒歩約20分です。3月から11月のシーズン中は、竹田駅から「天空バス」が運行されている場合があります（運行状況は年度により異なるため要確認）。車の場合は、山城の郷駐車場が利用でき、そこから徒歩約40分です。

見学案内

見学可能期間は例年3月から1月上旬で、冬季（1月中旬から2月）は閉山となります。開門時間は季節により異なり、おおむね8時から17時です（雲海シーズンの9月から11月は早朝4時頃から開門される場合があります）。観覧料は大人500円、中学生以下無料。見学ルートは一方通行で、所要時間は城跡内の散策で約40分から1時間です。

注意点

竹田城跡は山頂の遺跡であるため、歩きやすい靴は必須です。急な山道を登るため、ある程度の体力も必要です。雲海撮影で早朝に訪れる場合は、防寒対策を万全にしてください。秋から冬にかけての早朝は気温が氷点下になることもあります。また、石垣の保全のため、石垣に登ることは禁止されています。

周辺の見どころ

竹田城跡の麓には、旧城下町の風情が残る竹田の町並みがあります。情報館「天空の城」では竹田城跡の歴史や雲海の情報を得ることができます。また、朝来市内には生野銀山跡（史跡）もあり、合わせて訪れるのもおすすめです。

まとめ

竹田城跡は、建物こそ残っていませんが、山頂に広がる壮大な石垣群と、雲海に浮かぶ幻想的な姿で全国の城ファンを魅了し続けている名城跡です。400年以上の風雪に耐えた石垣は、日本の築城技術の素晴らしさを無言で語りかけてきます。天空の城の絶景を求めて、ぜひ竹田城跡を訪れてみてください。雲海に出会えるかどうかは天候次第ですが、晴天の日の眺望も十分に見応えがあります。