勤労感謝の日の由来と新嘗祭の関係

勤労感謝の日は毎年11月23日の国民の祝日です。「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日として定められています。その起源は古代の宮中行事「新嘗祭」にあります。ここでは勤労感謝の日の由来を解説します。

勤労感謝の日の由来

勤労感謝の日の前身は「新嘗祭（にいなめさい）」です。新嘗祭は天皇がその年に収穫された新穀を神々に供え、自らも食する宮中行事であり、11月23日に行われていました。

時代	名称	内容
古代〜戦前	新嘗祭	収穫感謝の宮中行事
1948年〜	勤労感謝の日	国民の祝日

戦後、GHQの意向により宮中行事と国民の祝日を分離する方針がとられ、新嘗祭の日が「勤労感謝の日」として再定義されました。なお、現在も宮中では新嘗祭が執り行われています。

新嘗祭は少なくとも飛鳥時代にはすでに行われていた古い行事です。「新」は新しい穀物、「嘗」は味わうことを意味し、天皇がその年の新穀を天照大神をはじめとする神々に供え、自らも召し上がる最も重要な宮中祭祀のひとつです。

天皇の即位後最初に行う新嘗祭を「大嘗祭（だいじょうさい）」と呼びます。大嘗祭は天皇一代に一度だけ行われる特別な儀式であり、即位の礼とともに最も重要な皇位継承儀礼です。

勤労感謝の日は、すべての労働に対する感謝の日です。農業に限らず、製造業、サービス業、医療、教育など、あらゆる職業の人々の労働によって私たちの生活は支えられています。この日は働く人すべてへの感謝を表す日です。

保育園や幼稚園では勤労感謝の日に合わせて、地域の消防署や警察署、お店などを訪問して感謝の手紙やプレゼントを届ける活動が行われることがあります。

アメリカの感謝祭（サンクスギビング）は11月の第4木曜日に祝われます。1621年にプリマス植民地の入植者が先住民族とともに収穫を祝ったのが起源とされ、七面鳥の丸焼きやパンプキンパイを家族で食べる行事として定着しています。

世界各地に収穫を感謝する行事があることは、農耕が人類の文明の基盤であることを示しています。形は違えど、自然の恵みに感謝する気持ちは世界共通です。

勤労感謝の日は新嘗祭を起源とし、勤労を尊び生産を祝い国民が感謝し合う日です。新穀の恵みに感謝した古来の行事は、現代では広くすべての労働への感謝として受け継がれています。この日に改めて、自分の仕事や周囲の人々の労働に感謝の気持ちを向けてみましょう。