お盆の送り火の意味と各地の行事

お盆の送り火は、お盆の期間中に帰ってきた先祖の霊をあの世へお送りするために焚く火のことです。迎え火で迎えた先祖の霊を、送り火で見送るという一対の行事として行われてきました。ここでは送り火の意味と各地の行事を解説します。

送り火とは

送り火はお盆の最終日（一般的に8月16日、地域により8月15日や7月16日）に焚く火です。先祖の霊が迷わずあの世に帰れるよう、道しるべとして火を灯します。迎え火が「お帰りなさい」なら、送り火は「またお越しください」という気持ちを込めた行事です。

一般家庭での送り火は、玄関先や門口でおがら（麻の茎）を焚いて行います。焙烙（ほうろく）と呼ばれる素焼きの皿の上でおがらに火をつけ、煙が立ち上る様子を見守りながら先祖の霊を送ります。

京都五山の送り火は、毎年8月16日の夜に京都市内を囲む5つの山で行われる送り火行事です。「大文字」の通称で知られ、京都の夏の風物詩として全国的に有名です。

午後8時から順次点火され、約30分にわたって京都の夜空を照らします。

五山すべてが見える場所は限られますが、京都タワーや出町柳付近、船岡山公園などが人気の鑑賞スポットです。点火時刻は「大文字」が午後8時、以降5分間隔で順次点火されます。

長崎の精霊流しは8月15日に行われる盛大な送り火行事です。精霊船（しょうろうぶね）と呼ばれる船を引いて街を練り歩き、海へと送り出します。爆竹が鳴り響く賑やかな行事で、静かな送り火とは対照的な独特の雰囲気があります。

川や海に灯籠を流して先祖の霊を送る「灯籠流し」は各地で行われています。水面に浮かぶ灯籠の灯りが幻想的な光景を生み出します。広島の灯籠流しは原爆犠牲者の追悼の意味も込められています。

盆踊りも本来は先祖の霊を送るための行事です。念仏踊りがその起源とされ、輪になって踊ることで先祖の霊を慰めます。阿波おどり、郡上おどりなど、地域ごとに特色ある盆踊りが伝わっています。

マンション住まいの場合、玄関先でおがらを焚くのは難しいことがあります。その場合は盆提灯の灯りを消すことで送り火の代わりとしたり、電気式のろうそくを使ったりする方法があります。形式にとらわれず、先祖を偲ぶ気持ちが大切です。

近年は火を使わない送り火の形も広がっています。LEDキャンドルや電気式の盆提灯など、安全で環境にやさしい方法も選択肢のひとつです。

お盆の送り火は先祖の霊をあの世へお送りする大切な行事です。一般家庭のおがら焚きから京都五山の送り火まで、規模は異なりますが、先祖を敬い感謝する気持ちは共通しています。送り火の炎を見つめながら、先祖への感謝とともに「また来年」という思いを込めましょう。