深夜のタクシー客｜消えた乗客の怖い話

この話は、都内でタクシー運転手をしていた叔父から聞いたものだ。叔父は30年以上のベテランドライバーだったが、この一件だけは最後まで説明がつかないと言っていた。

雨の夜の客

その夜は梅雨の真っ只中だった。午前2時を過ぎ、そろそろ車庫に戻ろうかと考えていたとき、国道沿いの暗い場所に人影が見えた。

白いワンピースの女性が、傘も差さずに��っていた。叔父が車を寄せると、女性は後部座席のドアを開けて静かに乗り込んだ。

「どちらまで」

叔父が尋ねると、女性は小さな声で住所を告げた。叔父の記憶では、それは練馬区の住宅街の番地だった。

バックミラーで確認すると、女性は俯いたまま座っている。髪が濡れて顔に張り付いていた。叔父は黙ってメーターを倒し、車を走らせた。

深夜のタクシーで客が無言なのは珍しいことではない。叔父はいつも通り運転に集中していた。

雨はフロントガラス��筋を描き、ワイパーが規則正しく左右に動いている��ラジオの天気予報が、明日も雨だと伝えていた。

10分ほど走ったところで、叔父はふと違和感を覚えた。

エアコンは効いているのに、車内が妙に冷える。それも、後部座席のあたりだけが。叔父は温度を上げようとしたが、すでに設定温度は十分に高かった。

バックミラーに目をやった。女性は同じ姿勢で俯いている。ただ、乗り込んだときと比べて、何かが違う気がした。

叔父はその違和感の正体がわからないまま、車を走らせ続けた。

目的地の住宅街に入った。細い路地を進み、女性が告げた番地の前に車を止めた。古い一戸建てで、門灯も消えている。

「着きました」

叔父が声をかけた。返事がない。

「お客さん、着きましたよ」

もう一度声をかけて、バックミラーを見た。

後部座席には誰もいなかった。

叔父は体が固まった。ドアを開けた音は聞いていない。メーターはまだ動いている。叔父は恐る恐る後部座席を振り返った。

座席には誰も座っていない。ただ、シートが濡れていた。女性が座っていた��分だけが、雨水のようなもので広く湿っている。

そして、シートの上に小さなものが一つ置かれていた。

古い赤い髪留めだった。

叔父は翌日、好奇心を抑えきれずにその住所を昼間に訪ねた。古い一戸建ては空き家だった。��には「売家」の看板がかかっている。

隣��家の年配の女性に声をかけて聞いてみた。

「あの家ですか。半年ほど前に引っ越されましたよ。お嬢さんが事故で亡くなって、ご両親が住んでいられな��なったんです」

叔父は赤い髪留めのことを尋ねようとしたが、やめた。

「お嬢さんは二十歳くらいの、おとなしそうな方でしたよ。いつも赤い髪留めをしていてね。白いワンピースがよく似合う子でした」

叔父はお礼を言って、その場を離れた。

赤い髪留めは、叔父がしばらく手元に置いていたが、ある日その家の門の前にそっと置いてきたという。

「売家」の看板はやがて外され、別の家族が引っ越してきたと聞いた。

叔父は定年までタクシーの運転手を続けたが、あの夜のような体験は二度となかったという。ただ、雨の夜に一人で立っている客を見ると、乗せる前に必ずバックミラーで後部座席を確認する癖がついたと、苦笑い��ながら話していた。

確認して何を見るのが怖いのか。それは、後部座席にすでに誰かが座っていることだと、叔父は言った��