栃木県の難読地名20選
栃木県は日光東照宮で知られる観光県であり、下野国（しもつけのくに）の歴史を受け継ぐ地名が各地に残っています。日光の山岳地帯から那須高原、足利の歴史ある街まで、難読地名が点在しています。ここでは栃木県の難読地名を20個紹介します。
県央部
| 地名 | 読み方 | 所在地 | 由来・解説 |
|---|---|---|---|
| 壬生 | みぶ | 壬生町 | 古代の壬生氏に由来 |
| 鹿沼 | かぬま | 鹿沼市 | 鹿の多い沼地に由来する説 |
| 雀宮 | すずめのみや | 宇都宮市 | 雀の宮（神社）に由来 |
| 石橋 | いしばし | 下野市 | 石の橋があった場所 |
| 国分寺 | こくぶんじ | 下野市 | 下野国分寺に由来 |
「壬生」は「みぶ」と読みます。壬生藩の城下町として栄えた歴史があり、壬生寺は京都の壬生寺と同じ読みです。おもちゃのまちという地名があることでも知られています。
「雀宮」は「すずめのみや」と読みます。JR東北本線に雀宮駅があります。かつてこの地にあった神社に雀が多く集まっていたことが由来とされています。
日光地域
| 地名 | 読み方 | 所在地 | 由来・解説 |
|---|---|---|---|
| 日光 | にっこう | 日光市 | 二荒山（ふたらさん）の音読み |
| 鬼怒川 | きぬがわ | 日光市 | 「鬼が怒る川」ではなく「毛野川」由来 |
| 足尾 | あしお | 日光市 | 足の尾のような地形とする説 |
| 湯西川 | ゆにしがわ | 日光市 | 温泉が湧く西の川 |
| 栗山 | くりやま | 日光市 | 栗の木が多い山 |
| 霧降 | きりふり | 日光市 | 霧が降る（多い）場所の意味 |
「鬼怒川」は「きぬがわ」と読みます。漢字からは「鬼が怒る川」と読めますが、実際には古代の「毛野国（けぬのくに）」を流れる川、すなわち「毛野川（けぬがわ）」が転じたものとされています。鬼怒川温泉は関東有数の温泉地です。
「湯西川」は「ゆにしがわ」と読みます。平家の落人伝説が残る温泉地で、冬にはかまくら祭りが行われることでも有名です。
県北部（那須地域）
| 地名 | 読み方 | 所在地 | 由来・解説 |
|---|---|---|---|
| 那須 | なす | 那須町 | 古代の那須国造に由来 |
| 黒磯 | くろいそ | 那須塩原市 | 黒い磯（岩場）に由来 |
| 塩原 | しおばら | 那須塩原市 | 塩の出る原の意味 |
| 烏山 | からすやま | 那須烏山市 | 烏（からす）が多い山 |
| 馬頭 | ばとう | 那珂川町 | 馬頭観音に由来 |
「馬頭」は「ばとう」と読みます。馬頭観音を祀る寺があったことに由来する地名で、旧馬頭町は2005年に小川町と合併して那珂川町となりました。馬頭温泉郷があります。
県南部（両毛地域）
| 地名 | 読み方 | 所在地 | 由来・解説 |
|---|---|---|---|
| 足利 | あしかが | 足利市 | 足利氏の発祥の地 |
| 佐野 | さの | 佐野市 | 古代の佐野荘に由来 |
| 思川 | おもいがわ | 小山市付近 | 恋の伝説に由来する説 |
| 間々田 | ままだ | 小山市 | 崖（まま）の田の意味 |
「足利」は「あしかが」と読みます。室町幕府を開いた足利氏発祥の地であり、日本最古の学校とされる足利学校があります。フラワーパークの大藤も有名な観光名所です。
「思川」は「おもいがわ」と読みます。小山市付近を流れる渡良瀬川の支流です。室町時代の悲恋の物語に由来するとする説があります。
まとめ
栃木県の難読地名は「壬生」「鬼怒川」「湯西川」「馬頭」など、歴史的な背景を持つものが多く見られます。特に「鬼怒川」の語源が「毛野川」であるという事実は、漢字の印象と実際の由来が大きく異なる好例です。日光から那須、足利まで多彩な地名が残る栃木県の地名を知ることで、旅行や地理学習がより楽しくなるでしょう。